Este domingo, mientras leía El Periódico, tuve oportunidad de detenerme en un comentario, que hacía referencia a un estudio donde se explicaba por qué no podemos los hombres hacer más de dos cosas a la vez.
El estudio, llevado a cabo por varios investigadores franceses, y publicado en Science hace unos meses, trataba de conocer el motivo por el que no somos capaces, como especie (hombres y mujeres, sin distinción) de hacer más de dos tareas simultáneamente, sin que una de ellas se resintiese. En el siguiente enlace pueden encontrar cómo se llevó a cabo dicho estudio.
El Dr Etienne Koechlin, investigador principal del proyecto explicaba que cada una de las tareas es llevada a cabo por uno de los hemisferios cerebrales. Dado que tenemos dos hemisferios, las cuentas están claras. En sus palabras “puedes cocinar y hablar con alguien por teléfono al mismo tiempo; pero no es posible una tercera tarea, como leer el periódico a la vez. Si haces tres o más tareas a la vez, pierdes el hilo en una de ellas”.
Es por ello que el hombre (como ser, sin distinción de sexos) es capaz de tomar decisiones correctas, meditadas y adecuadas, cuando se le plantean dos alternativas claras. Pero si la decisión se ha de tomar entre más de dos opciones, nos bloqueamos, y el resultado no suele ser bueno. Imagínense la situación: Estamos en un supermercado, y hemos de decidir entre pasta o pizza. Seguramente, esgrimiremos pros y contras adecuados a cada uno de los dos alimentos. Pensemos ahora en otra situación diferente: Queremos chocolate, y vamos a la estantería donde se encuentran éstos. ¿Qué marca elegimos? (¡Ufff!, complicado si tenemos a nuestra disposición tres o más marcas).
De todas formas, y como en cualquier ámbito de la vida, sí que existen personas que pueden hacer más de dos cosas a la vez. Concretamente, y según un estudio de la Universidad de Utah, un 2’5% (una de cada 40 personas) de la población puede hacerlo, y además, de forma exitosa. ¿Eres una de ellas?

Y en relación con este tema, el recientemente publicado libro “¿Por qué los hombres no escuchan… y no saben hacer dos cosas a la vez?” se centra más en las diferencias por sexos. En él, el autor habla, en el caso de los hombres, de un cerebro monofuncional, en el sentido de ser sólo capaz de hacer una función determinada.
La diferencia fundamental entre hombres y mujeres, en este sentido, es que, mientras ellas sí pueden hablar y escuchar a la vez, los hombres somos incapaces; esto permite que las mujeres puedan emitir hasta 20.000 palabras al día, mientras los hombres sólo pueden 7.000.
Pero, que no desesperen los hombres. Somos mucho mejores a la hora de leer mapas y aparcar el coche (la denominada habilidad espacial). Los estudios así lo constatan.

[From ¿Por qué los hombres no pueden hacer dos cosas a la vez?]

El nivel de la fatiga dependería de tres genes que determinan la influencia de la dopamina (neurotransmisor) sobre la actividad cerebral, según una investigación realizada por la Facultad de Biología de la universidad rusa de Lomonossov.

Los investigadores han trabajado sobre tres genes que influyen sobre la cantidad de dopamina en el cerebro: DAT1, DRD2 et COMT. El primer experimento se realizó con 140 personas de ambos sexos, a las que se pidió resolver problemas de lógica durante tres horas.

La sensación de fatiga se determinó mediante cuestionarios específicos que se contestaban antes y después de cada problema. Los investigadores disponían de análisis de ADN realizados a partir de muestras de sangre de todos los voluntarios y de las secuencias de los genes estudiados.

Del estudio se desprende que las mujeres jóvenes que presentan ciertas combinaciones genéticas, gracias a las cuales producen más dopamina en el córtex prefontal, notan más cansancio, tanto antes como después del ejercicio mental. Resultados similares fueron obtenidos por los investigadores en trabajos paralelos sobre el bienestar, la actividad y el estado de ánimo de las jóvenes. El resultado se aprecia con menos intensidad en los varones.

Los investigadores suponen que las hormonas sexuales, particularmente los estrógenos, condicionan el trabajo del sistema dopaminérgico, de gran importancia en la transmisión de impulsos en el cerebro y que regula ciertos tipos de comportamiento. Los receptores de estrógenos se encuentran en diferentes partes del cerebro, incluidas las que son ricas en dopamina. Se puede suponer por tanto que el nivel de hormonas sexuales repercute sobre la fatiga mental, según estos investigadores.

Más información

[From Las hormonas producen fatiga mental]

Yo no soy supersticioso, pero me gustaría serlo. Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Colonia, en Alemania ha demostrado que realmente funcionan: hacen que la gente rinda mejor en sus tareas, y las afronte de forma más animosa y persistente.

Según explica Lyssan Damish, psicólogo social de dicha Universidad, en muchos deportes se observa cómo a menudo los deportistas, incluso los más famosos, mantienen sus propias supersticiones y amuletos de la buena suerte.

Michael Jordan, llevaba siempre los pantalones cortos de su equipo universitario debajo del uniforme de los Chicago Bulls cada vez que jugaba un partido con este equipo. La FIFA ha dedicado algunos de sus informes a las supersticiones de los jugadores y de los entrenadores.

Damish pensó que las creencias supersticiosas podían influir realmente en el éxito del juego de los deportistas, al incrementar su confianza. Para comprobarlo empíricamente, la investigadora y sus colaboradores diseñaron un conjunto de experimentos en los que se activaron las creencias supersticiosas de los participantes, con el fin de constatar hasta qué punto éstas funcionaban.

Según publica la revista Physorg, los efectos de las creencias supersticiosas fueron medidos en el rendimiento de los participantes en actividades de agilidad motora, memoria, resolución de anagramas o jugando al golf.

En el primer experimento, a los voluntarios se les entregó, bien una “pelota de golf de la suerte”, bien una pelota de golf corriente, y se les pidió que jugaran con ellas al golf. En el segundo experimento, los participantes tuvieron que realizar una tarea de agilidad motora que consistió en inclinar un cubo con una red de 36 agujeros hasta conseguir introducir en ellos 36 bolas.

En este caso, a la mitad de los voluntarios se les indicó, simplemente, que debían iniciar el juego, mientras que a la otra mitad se les dijo una frase del tipo “cruzaré los dedos por ti”.

En el tercer y cuarto experimento, los participantes llevaron talismanes de la buena suerte propios, que los investigadores les quitaron diciéndoles que los iban a fotografiar. Sólo a la mitad de los voluntarios les fueron devueltos sus talismanes, mientras que al resto se les dijo que había habido problemas con la cámara, y los talismanes debían permanecer en otra sala.

Antes de realizar la tarea del tercer experimento, a los participantes se les realizó un cuestionario para evaluar su grado de confianza y optimismo con respecto a ella. Esta tarea consistió en un ejercicio de memoria en el que los voluntarios tenían que emparejar cartas colocadas boca abajo.

En el cuarto experimento, de nuevo una mitad de los participantes pudo tener sus talismanes, mientras que la otra mitad no. También completaron un cuestionario, antes de realizar un anagrama que consistió en formar todas las palabras que pudieron a partir de un grupo de ocho letras.

La superstición funciona

Los resultados obtenidos de estos cuatro experimentos demostraron que las supersticiones, realmente, sirven para aumentar el rendimiento individual. Así, en el juego de golf aquellos participantes que tenían la “bola de la suerte” realizaron su tarea significativamente mejor que los otros.

En el segundo experimento, aquellos individuos a los que se les había dicho una frase relacionada con la buena suerte la realizaron la tarea de agilidad motora más rápido y mejor que los demás.

En el tercer y cuarto experimentos se comprobó que el rendimiento mejoraba en función de los cambios en la percepción individual de la auto-eficacia, relacionados con el hecho de tener o no los talismanes de la suerte respectivos. Estos talismanes hacían sentir a los participantes más confiados y capaces de resolver sus tareas.

Asimismo, los resultados obtenidos en el cuarto experimento demostraron que el rendimiento de los voluntarios aumentó porque sus creencias supersticiosas los impulsaron a ser más persistentes en su tarea, y a intentarla con más ahínco.

Como condiciona

Esta investigación sería la primera que constata que las supersticiones positivas afectan de manera beneficiosa al rendimiento futuro y también es la primera en demostrar que la superstición funciona incluso cuando es activada por otras personas.

El estudio aporta asimismo una explicación sobre el funcionamiento de las supersticiones. En cada caso, éstas funcionaron otorgando a los participantes mayor confianza en sus propias capacidades, lo que a su vez hizo aumentar el rendimiento de éstos, así como su ánimo y su persistencia hasta obtener el éxito deseado.

(Tendencias21)

[From Las supersticiones realmente funcionan, según un estudio]

(Tendencias21) [From Las supersticiones realmente funcionan, según un estudio]

Otra de esas cosas que ya sabíamos y a las cual le llega su aval científico. La cafeína mejora la productividad, y en el caso de los trabajadores nocturonos puede llegar a ser un seguro de vida ya que, según científicos de la London School of Tropical Medicine. “La cafeína puede ayudar a los trabajadores nocturnos a cometer menos errores y sufrir o provocar en consecuencia menos accidentes y lesiones”.

Analizando los datos de 13 experimentos en los que se habían estudiado los efectos de la cafeína en el rendimiento de este tipo de trabajadores, los científicos constataron que esta sustancia reduce la cantidad de errores, en comparación con un placebo o con una siesta.

(Vía Tendencias21 La cafeína reduce los errores y accidentes de los trabajadores nocturnos)

Una de esas noticias para documentar nuestro miedo a la televisión y preocuparse de inmediato.  ver televisión en edades muy tempranas afecta negativamente las capacidades cognitivas posteriores de los niños. El estudio lo han realizado científicos de la Universidad de Montreal y del Centro Médico de la Universidad de Michigan.

Por ai fuera poco, “la televisión incrementa las posiblidades de victimización por parte de los compañeros de clase, el estilo de vida sedentaria, el consumo de comida basura y, en definitiva, la masa corporal de los niños en el futuro”. En la investigación participaron un total de 1.314 niños cuyos padres especificaron la cantidad de televisión que veían estos niños a los 29 meses y a los 53 meses. A los profesores de los participantes se les pidió que evaluaran a los niños desde el punto de vista académico y psicosocial y también en sus hábitos de salud, cuando éstos tenían ya 10 años. Más información

Un razón más para mantener nuestra adicción al chocolate. Científicos de la Universidad Johns Hopkins, en Estados Unidos, han descubierto que un compuesto presente en el chocolate negro puede proteger al cerebro después de un infarto cerebral, porque incrementa el tipo de señales celulares que salvaguardan a las células nerviosas de cualquier daño.

El compuesto en cuestión es la epicatequina que, además de en el chocolate, también se encuentra en algunos tipos de té, en el vino y en algunas frutas y verduras. En el estudio realizado, los investigadores dieron a un grupo de ratones epicatequina y, 90 minutos después, les indujeron un accidente cerebrovascular simplemente deteniendo el flujo de sangre al cerebro de los animales.

Así, se constató que aquellos ratones que habían ingerido previamente la epicatequina sufrieron, como consecuencia de este infarto provocado, menos daños cerebrales que otros ratones también sometidos a la misma prueba, pero que no habían tomado el compuesto.

Este descubrimiento podría ayudar a limitar los daños por infarto cerebral y, tal vez, a proteger al cerebro contra condiciones neurológicas degenerativas crónicas, como los trastornos neuronales por envejecimiento o el Alzheimer, explican los científicos.

Via: Tendencias 21

El sentido común ya nos lo decía pero siempre vale la pena tener pruebas. La noticia se pública hoy en el diario El mundo: El ‘brain training’ no mejora la capacidad cognitiva, según un estudio en la revista BBC, Bang Goes the Theory. 11.500 persopnas se ofrecieron voluntarias para realizar el experimento: “Los voluntarios (con edades entre los 18 y los 60 años) fueron divididos en tres grupos: una parte fue seleccionada para practicar juegos de razonamiento (diseñados especialmente para este estudio, pero muy similares a los que se pueden encontrar en el mercado), un segundo grupo se dirigió a las pruebas de atención y memoria a corto plazo, mientras que el grupo control se dedicó únicamente a navegar por internet. En total, se requería que los ‘fans’ del ‘brain training’ empleasen 10 minutos al día en jugar, tres veces a la semana durante al menos mes y medio.”

Mes u medio después lo resultados fueron muy tristes. Comprando tests previos y posteriores al experimento la conclusión fue que “Los participantes que se habían entregado a los juegos mentales lograron mejorar algunas capacidades concretas en esas seis semanas, pero esas habilidades no eran extrapolables a otras facetas (como el razonamiento, la memoria o las matemáticas).” Vamos, que ocurrió como con cualquier otro juego: simplemente mejoras tus resultados por ensayo y error, entrenamiento y repetición.

Vía: El Mundo

Nuestro cerebro es probablemente el órgano que más se parece a un ordenador moderno. No sólo puede procesar, asimilar y solucionar diversos problemas, también, gracias a la memoria, podemos almacenar información, usarla, acceder a ella e interpretarla como si de cualquier memoria USB, por hacer una analogía, se tratara.

Pero ¿cuál es la capacidad de esta memoria? ¿Tiene un límite? Habremos olvidado muchísimas cosas en multitud de ocasiones que puedan hacernos dudar, pero la capacidad del cerebro humano para aprender y almacenar información parece de momento ilimitada. La tarea de calcular en bytes los recuerdos que podemos guardar no es precisamente fácil, sobre todo porque no conocemos un método fiable para medir matemáticamente la memoria, pero un sencillo estudio de las propiedades biológicas del cerebro permite averiguar que no tenemos que preocuparnos sobre ‘quedarnos sin espacio‘ en ningún momento de nuestra vida.

Tenemos aproximadamente mil millones de neuronas, que forma, a su vez, unas 1000 conexiones (puede llegar a más) con otras neuronas. Haciendo un cálculo aproximado, teniendo en cuenta que con todas estas conexiones multiplicamos la capacidad de nuestro cerebro, podemos almacenar unos 2.5 petabytes. Para hacerse una idea, una capacidad de almacenamiento así supone 3 millones de horas de vídeo, unos 300 años de reproducción continua.

Por otra cosas quizá sí merezca la pena preocuparse, pero desde luego por averiguar si alguna vez dejaremos de aprender y descubrir cosas nuevas desde luego que no.

Vía: Neatorama | Foto:Nanotecnologica

[From  ALT1040- ¿Cuántos gigabytes caben en el cerebro humano?]

El estudio del Queensland Centre for Mental Health Research de Australia publicado en la revista Plos Medicine concluye que “Los hijos de padres mayores muestran sutiles alteraciones en las pruebas de capacidad neurocognitiva durante la infancia y la niñez.” Es decir que aquellos que optan por la paternidad a una edad avanzada (el estudio no especifica exactamente cual es esa edad, aunque parece que es alrededor de 50 años) corren un riesgo mayor de padecer algún tipo de trastorno neurológico como el autismo, la dislexia o, simplemente, un IQ más bajo, hasta 6 puntos por abajo de un niño cuyos padre tiene 20 años. El doctor John McGrath, director del estudio explica que este problema en el desarrollo de la inteligencia puede deberse a que el semen de un hombre mayor ha acumulando modificaciones en sus estructura que pueden interferir en el desarrollo cerebral del niño. La conclusión última es, quizá, que no sólo las mujeres tienen un reloj biológico

La duda tiene sentido. Y es que, por poner un ejemplo, buena parte del repertorio que la música pop ha dedicado al amor, que es el tema de las canciones por naturaleza, está dedicado a describir el estado de aturdimiento, de confusión y de ensimismamiento que produce. Evidentemente los músicos no creen que el amor nos vuelva más inteligentes.
Aunque esto se debe seguramente a la confusión que existe entre amor y enamoramiento. Pero aunque el amor es hijo de enamoramiento, no es lo mismo. Para Eric From, cuando estamos enamorados “Nos sentimos felices y andamos todo el día de buen humor y atontados. (…) Empezamos a amar cuando dejamos de estar enamorados.”
En El equilibrio emocional (Temas de hoy, 2008), Isabel Menéndez explica que el amor llega cuando un individuo “reconoce que el otro le puede dar lo que él no tiene y lo hace porque antes ha podido aceptar sus deseos, pero, sobre todo, sus carencias. El que ama puede recibir porque sabe lo que no tiene y lo que desea del otro, y también puede dar porque reconoce lo que el otro pide y él tiene la oportunidad de ofrecerle.”
Hace falta conocernos a nosotros mismos, nuestras posibilidades, nuestras carencias y nuestras emociones para alcanzar un nivel de amor como el descrito. Es decir, saber amar demuestra un alto nivel de inteligencia emocional.